Bashar al-Assad: Erst Hoffnungsträger in Syrien, dann Kriegsherr

. Bashar al-Assad regierte Syrien fast ein Vierteljahrhundert lang und blieb während mehr als einem Jahrzehnt des Bürgerkriegs an der Macht. Die überraschende Offensive, die islamistische Kämpfer der Miliz Hayat Tahrir al-Sham (HTS) und verbündeter Verbände am 27. November starteten, beendete offenbar seine Herrschaft innerhalb weniger Tage. Wie die islamistischen Kämpfer und Aktivisten erklärten, sei der syrische Machthaber am Sonntag geflohen.

„Der Tyrann Baschar al-Assad ist geflohen“, verkündeten die islamistischen Kämpfer am Sonntagmorgen im Onlinedienst Telegram. Ihr Einmarsch in die Hauptstadt Damaskus bedeute „das Ende dieser dunklen Zeit und den Beginn einer neuen Ära für Syrien“. Die Syrische Beobachtungsstelle für Menschenrechte sagte außerdem, Assad habe Syrien über den internationalen Flughafen Damaskus verlassen.

Macht vom Vater übernommen

Der 59-Jährige übernahm im Jahr 2000 die Macht im Land von seinem kürzlich verstorbenen Vater Hafez al-Assad. Als Nachfolger war ursprünglich sein älterer Bruder Bassel vorgesehen, der jedoch 1994 bei einem Autounfall ums Leben kam.

Bashar al-Assad schloss deshalb sein Medizinstudium in London ab und kehrte nach Hause zurück. Dort erhielt er eine militärische Ausbildung und wurde von seinem Vater auf die Regierung vorbereitet, anstatt Augenarzt zu werden und mit seiner syrisch-britischen Frau Asma und den drei Kindern ein von der Öffentlichkeit weitgehend ignoriertes Leben zu führen.

Nach dem Tod seines Vaters wurde Assad in einem Referendum ohne Widerstand zum neuen syrischen Staatsoberhaupt gewählt. Als der damals 34-Jährige vereidigt wurde, hofften viele Syrer, dass er die jahrelange Unterdrückung und den Überwachungsstaat unter seinem Vater beenden und eine Liberalisierung der Wirtschaft einleiten würde.

Säkulare Geheimdienst- und Polizeisysteme blieben bestehen

Tatsächlich lockerte er einige der umfangreichen Beschränkungen, die sein Vater seit Beginn seiner Herrschaft im Jahr 1970 verhängt hatte. Der Alawit präsentierte sich auch als Beschützer der verschiedenen Minderheiten im Land. Doch sein Image als bürgerorientierter Reformer verschwand schnell.

Unter Bashar al-Assads Herrschaft, die bei der Präsidentschaftswahl 2007 verlängert wurde, wurden Intellektuelle und andere Regierungskritiker inhaftiert. Als der Arabische Frühling im März 2011 Syrien erreichte, forderte die Bevölkerung in friedlichen Protesten einen Wandel. Doch Assad, Präsident und Oberbefehlshaber der syrischen Armee, schlug die Proteste brutal nieder. Es brach ein Bürgerkrieg aus, bei dem mehr als eine halbe Million Menschen getötet und die Hälfte der Bevölkerung vertrieben wurde.

Dennoch blieb Assad hart. Der stets ruhige und oft schüchterne Herrscher wurde in unzähligen Cartoons als Mörder dargestellt, insbesondere nach den Giftgasangriffen auf Rebellenhochburgen rund um Damaskus im Jahr 2013.

Dennoch wurde Assad in mehreren Wahlen im Amt bestätigt. Allerdings fanden diese nur in von seiner Regierung kontrollierten Gebieten statt, und Menschenrechtsgruppen und westliche Länder warfen Assad wiederholt vor, die Wahlen seien weder frei noch fair gewesen.

Unterstützer Russland und Iran

Um im Bürgerkrieg an der Macht zu bleiben, suchte Assad nicht nur Unterstützung beim Iran und der pro-iranischen Hisbollah-Miliz im Libanon, sondern auch bei Russland. Das Eingreifen Moskaus mit massiven Luftangriffen in Syrien hielt Assad 2015 an der Macht. Er präsentierte sich gegenüber der Bevölkerung und im Ausland als der einzig mögliche Herrscher Syriens angesichts der Bedrohung durch islamistische „Terroristen“.

Um Regierungskritiker einzusperren, baute Assads Sicherheitsapparat ein Netz von Haftanstalten auf. Sie waren für ihre Misshandlung von Gefangenen berüchtigt.

Assad hat wiederholt behauptet, der Bürgerkrieg in Syrien werde von ausländischen Mächten inszeniert. Diesen Vorwurf erneuerte er nach Beginn der Überraschungsoffensive islamistischer Kämpfer um HTS. „Die terroristische Eskalation spiegelt die langfristigen Ziele wider, die Region zu spalten, die Länder darin zu fragmentieren und die Landkarte im Einklang mit den Zielen der USA und des Westens neu zu zeichnen“, sagte er am Montag.

Wohin geht die Flucht?

Nachdem Assad offenbar aus dem Land geflohen ist, muss er sich damit abfinden, dass er nach Jahrzehnten unnachgiebiger Herrschaft nicht nur die Unterstützung des syrischen Volkes verloren hat, sondern auch die bedingungslose Unterstützung der Armee, auf die er geglaubt hatte um sicher zu sein.