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Schon vor seiner klaren 1:4-Niederlage bei der WM gegen den 16-Jährigen erinnerte Van Barneveld selbst an den ehemaligen Tennisstar Boris Becker und dessen Triumph in Wimbledon, als er gerade 17 Jahre alt war: Der Hype um den Youngster scheint keine Grenzen zu kennen. Topfavorit bleibt aber weiterhin der Niederländer Michael van Gerwen.
Englands Medien berichten dieser Tage ständig über Littler, der als Debütant seine ersten vier WM-Spiele souverän gewann. Vor dem Viertelfinale am Neujahrstag stellt sich nun die Frage: Kann Littler bei der Weltmeisterschaft in London wirklich groß rauskommen?
Der Teenager: Wenn es um sportliche Leistung geht, lautet die Antwort: Ja, auf jeden Fall. Von den im Turnier verbliebenen Spielern spielte Littler mit dem höchsten und zweithöchsten Punktedurchschnitt in einem einzigen Spiel. „Ich spüre überhaupt keine Nervosität. Es war wieder unglaublich“, sagte Littler, nachdem er sein Vorbild van Barneveld klar besiegt hatte. Er geht als klarer Favorit in sein Viertelfinale gegen den Nordiren Brendan Dolan. Drei Siege am 1., 2. und 3. Januar – und die sportliche Sensation in London wäre perfekt. Die Buchmacher sehen ihn bereits als zweiten Favoriten auf den Titel.
Die Top-Favoriten: An der Spitze steht der Niederländer Michael van Gerwen, der Sieger von 2014, 2017 und 2019 strebt nach seinem vierten Weltmeistertitel. Im Gegensatz zu seinen bereits gescheiterten Dauerrivalen Gerwyn Price (Wales) und Peter Wright (Schottland) hat Van Gerwen beim Turnier im Alexandra Palace noch keinen Satz verloren.
Mit Spannung wird ein mögliches Halbfinale zwischen van Gerwen und Luke Humphries erwartet, der 2023 mit Abstand das meiste Preisgeld erspielt hat. Der Sieger würde auch den Status der Nummer eins vom entthronten Weltmeister Michael Smith übernehmen.
Englands zweite Reihe: Chris Dobey und Ex-Weltmeister Rob Cross gehören zur starken zweiten Reihe der Engländer hinter Ex-Champion Smith und Humphries. Am Montag treffen Dobey und Cross im ersten Viertelfinale direkt aufeinander. Beide überzeugten im Achtelfinale mit klaren Siegen, das Duell gilt als völlig offen.
Zu dieser zweiten Reihe gehört auch Dave Chisnall, er hofft, wie schon 2021 das WM-Halbfinale zu erreichen. Damals besiegte er Primus van Gerwen nach einer Galavorstellung mit 5:0. Es wird wahrscheinlich eine ähnliche Leistung erfordern, um Humphries am Montagabend zu besiegen.
Der Kritisierte: Scott Williams ist einer der Jungs bei dieser WM – aber nicht nur im positiven Sinne. Der Engländer zog mit seinem Vergleich mit dem Zweiten Weltkrieg viel Kritik auf sich. Williams hat sich seitdem mehrfach öffentlich entschuldigt und sein Profil auf X (ehemals Twitter) gelöscht. Sportlich lief es für Williams bislang gut. Im Duell mit Topfavorit van Gerwen ist er weiterhin klarer Außenseiter.
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